「人老體衰」與「床頭金盡」

「人老體衰」與「床頭金盡」

—老年問題側繪之ㄧ—

人的出生是個偶然，死亡是必然；從出生的那刻起，就一步一步走向最後死亡的終點。年幼和年輕時，除非在病床上，否則很少會想到死亡的問題，可是當年齡漸長，開始面對老、病的時候，就會偶而乃至經常想到「死」所相關的許多事情。

其實大部份的人都怕「老」甚於怕「死」，尤其青壯年時，事業愈成功，社經地位愈高者，最害怕老病時，祈憐後生晚輩同情照護的光景。不久前過世的樞機主教單國璽，不僅是令人景仰的宗教家，人格和品德更是大眾的典範，猶為自己生病，排泄失禁造成他人麻煩所困窘，更何況如果是長期臥病的一般人，如果有知，常常不知如何自處。雖然現在一般中上家庭，多以僱用外勞，代替子女親侍湯藥及清潔護理，不過前題常須受照護者，有經濟能力足以支應全部或至少大部份的費用；要單靠子女長期負擔，一般家庭會是難以承受之重。

「人老體衰」是每個人幾乎難以避免，而且無法完全掌控，所能做的只能延緩發生的時候，或是縮短持續的期程。人的體質至少有百分六十來自基因遺傳，但仍有近百分之四十可以靠後天加以調整改善；多注意身體健康和加強體魄，多少能讓一些遺傳宿疾避免或減少發生機會。現在國人飲食方面早就沒有營養不足的問題，但運動風氣和習慣比之歐美國家仍嫌不足；運動除了場地等硬體設施外，最重要還是要本身真的喜歡；為身體健康而運動，固然是動機之一，但要有興趣才能持久，乃至變成不可不然的習慣。這固有賴於政府、學校的提倡和導引，但父母的身教，更是子女自小培養運動嗜好最好的方法。

人老了，除「年老體衰」的問題外，另外一個比較功利，人們常避而不談，但事實卻經常發生的，就是老人經濟方面的問題。這個問題不只發生在藍領階級的家庭，中上的白領家庭也屢見不鮮。人老了，最好仍然要保有獨立的經濟基礎，而且要能確保可以供應到自己撒手人寰。子女孝順、奉養值得欣慰；但也要體諒他們心有餘而力不足的時候；更不要說那些因為人父母教育失敗所致的不孝子女。看到媒體報導那些子女為區區一點錢財而弒父殺母的事，那些父母對錢財的觀念，不管身教或言教難道沒有失職之處嗎？

65歲以上老人的比例超過14%的「老人化國家」，「養兒防老」已經變成不是社會價值的主流意識；不管是「機構照護」或「社區照護」，或家庭「自力照護」，除國家補助外，或多或少仍要有一部分自付的經濟能力，身為當事人的老人，當然也不能完全置身度外。老病之人，能盡量不拖累親人、子女或晚輩，才比較能活得出尊嚴。曾經看過一個事業成功的長輩，中風纏綿病塌，子女們為了財產分配爭執，他不能言語，只是淚流不止。經濟無虞之人，尚且如此不堪，更別說那些「床頭金盡」的老病之人。

「人老體衰」有時比較難以自主，但避免「床頭金盡」應該比較可以自主管理。人老切忌不甘寂寞，有位在金融機構工作三十餘年的老友，退休後覺得自己還可有一番作為，把上千萬的退休金全投到東海岸購地套牢，落得現在每日哀聲嘆氣，悔不當初。其實生活可以很簡單，尤其人老的時候，沒有車開了，可以多走路，應酬少了，一餐一個饅頭也可打發；多了時間，可以看看以前一直想看卻沒時間看的書，去一直想去卻沒時間去的地方；慾望少了，煩惱也少，最重要花費也少了，經濟負擔輕了，自然不會走到「床頭金盡」的地步。

太陽照到富人身上，也照到窮人身上；「老」、「病」、「死」，窮人要面對，富人也要面對，人要活得快樂，活得有尊嚴，不用高深的學問或哲理，更無須龐大的財富，只要好好活出自己，少拖累別人，少成為別人的負擔，行有餘力，多助人，多奉獻人群，也就不枉此生了。

2013/05/27 王炘盛